生死智慧：人會選擇或決定離世時間？
文：林美容／慈濟大學宗教與人文研究所教授
生死關很難勘破，因為一般人並不了解死亡為何事。雖說生老病死為人所必經，其中唯以死亡最難理解。大家都知道，生命如同花開花落，有生必有死，人生難逃一死，死亡卻是人類經驗（human experience）中，最最無從累積經、傳承經騐，我們雖然有機會長輩或親友的死亡，但我們無從經歷死亡本身。恰恰宗教與民俗是不同信仰者與不同民族累積死亡經驗的場域。
我母親在今年觀音誕那日清晨往生，我出家的小妹打理助念和作七功德法事的安排，才發現七七圓滿之日竟是佛祖誕，又同時是母親節。先前家人因正好有家族聚會，子女，孫子女和曾孫子女，都來看過她老人家之後，我母親第二天清晨就往生了。
告別式之前，我一位學生來拈香弔唁，他家幾代經營葬儀社，我跟他談及我母親過世的時閒以及滿七是佛祖誕的事，他說依照他長期處理死亡的經驗，人是會自己選擇或決定離世的時間的。這說來很玄，一般人的認知是生不由己，死亦萬般不由人，這是大家承認有一個超乎我們之外的力量在主宰我們的生死，民俗上所謂：南斗註生，北斗註死，很多人也相信閻羅王手上有一本生死簿，載明每個人陽壽多寡，何時該終。但是站在人的靈性的角度來說，人終有一死，但確切的時間點，我心自知，自會拿捏。
有關死亡的時間點，民俗上有一個說法是，清晨過世的話，表示亡者要留飯給後代吃。漢人是農業民族，以米維生，吃飯確實是很重大的事。
宗教裡有更多的生死智慧，民俗管的是肉體的壽命，佛教徒在乎的是靈性的慧命。作為佛教徒，我一直百思不得其解的是，如何面对臨終一刻，心性仍能请楚明白，心不慌乱，意不颠倒。
我母親往生之前半年多，身体已經很衰弱了，卻還是牽掛兒孫，我勸她多唸佛，她還說她唸佛都念在心裡。或許是她累世的福德因緣，讓她在家人的環繞下，得以善終。累世的資糧，此世的修持，都是慧命之所繫，能夠知曉明白的或許就是那本自清明的覺性。南無阿彌陀佛。