陰光普照：為好兄弟點一盞溫暖的燈

圖文／張靖委（民俗亂彈編輯）

臺灣民俗農曆七月俗稱為「鬼月」，人們相信農曆七月初一日為「開鬼門」，孤魂從陰間來到人間，臺灣許多地方都有人在夜幕低垂時，於家門口點上一盞發光的「普度燈」，自農曆七月初一到月底，每晚點燈直到翌晨，為這些來到人間的好兄弟照路，指引前行的方向，也避免好兄弟誤入家中。

「普度燈」又稱普度公燈、老大公燈、路燈，其實點普度燈除了是為孤魂照路，也有為人們夜行、夜歸壯膽的作用，因為早期缺乏路燈，夜行只能依賴微弱的火光，尤其走在農曆七月的黑夜，難免使人心驚動魄，於是家戶門口的那盞燈，也提供人們安心夜行。

查閱史料，甚少有關於普度燈的記載，乾隆6年（1741）劉良璧編纂的《重修福建臺灣府志》記載了農曆七月的「路燈」，〈卷六 風俗〉：「是夜頭家為紙燈千百，滿路插之，名曰『放路燈』。」這段史料所描述的「路燈」，研判是一種用竹枝與紙所作成，造型呈現漏斗狀的紙燈，又稱為「路頭燈」，這種紙燈在今日臺灣南部、離島的普度儀式仍可見到，普度前插在聚落各地，指引好兄弟前來受普，目前各地所見的「放路燈」儀式，紙燈的數量不等，未有如史料所述「紙燈千百，滿路插之」的狀況。

臺灣民俗在農曆七月廟宇所舉行的普度醮典會豎立燈篙、施放水燈，燈篙與水燈都是燃燈照明，藉由燈光讓遊移的孤魂尋光而至，來赴普度會場，享用陽間的普度施食，所以臺灣人重視立燈篙、放水燈，立燈篙往往是普度醮典的一項重要科儀，宣告普度的起始，普度結束也會慎重的謝燈篙。路頭燈與燈篙的用意相同，同為召請陸面孤魂能循燈進入普場受普，但兩者的形制、作法不法。

普度燈一般是在農曆六月三十日下午先安置好，待夜晚之後，焚香祭拜後，點燃燈內燭火，稱為「起燈腳」，慎重者在起燈腳時會準備供品、紙錢，整晚放光至農曆七月初一日早晨，每日焚香、點燈，直到農曆七月結束，祭拜後撤下普度燈，明年農曆六月底在將燈掛出。

泉州所見的普度燈多為竹篾燈，而臺灣不同地區的普度燈有不同的特色和外觀，常見的形式是以鋁皮作成四面燈箱，四面安裝玻璃，可防風雨並可透光，玻璃上所寫的字詞不太一樣，有寫「陰光普照」、「慶讚中元」、「閤家平安」、「一心誠敬」等，更簡易的是只使用燈泡，並沒有嚴格的定制，有些民眾會將燈上覆蓋斗笠，有時斗笠會再掛上篙錢。濱海的東石一帶，普度燈的作法是將竹枝、黑芝麻稈捆綁成束，將燈具懸掛其上。

金門所見的普度燈，有作成三面裝玻璃，靠牆處則無玻璃，玻璃片上畫著簡單的花草，左、右兩片小玻璃上則分別用紅色油漆寫著「七月流火」和「中元普渡」等字，造型簡單古樸，充滿民藝之美，金門許多民宅外會點燈，而有「七月流火」之稱。金門的普度燈習俗於2011年登錄為無形文化資產。

普度燈多安置在家宅門口，有些廟宇也會點上普度燈，例如艋舺龍山寺、大埤大和街三山國王廟、南鯤鯓代天府等，而基隆老大公廟則將傳統的普度燈習俗發展成為點燈活動，稱為中元燈，將民眾報名登記的燈籠架設在廟外，每年都有數千盞燈籠，數量之多形成燈牆，廟方舉行盛大的活動在農曆七月初一子時開燈，成為基隆中元祭典的第一項活動，每年總能吸引許多媒體的報導。

早期普度公燈的情形普遍易見，隨著路燈普及、民俗傳承式微，近幾年來點燈的人越來越少，目前只剩較為傳統的中、南部或特定地區的民眾還保留此俗，只是鄉村點燈的人家也逐年減少，在都市之中更是難看到普度燈，那一盞一盞的普度燈帶著體貼陰陽兩界的心意，為先人映照出來到世間的方向、為夜歸的人提供安心回家的路，這種溫暖與協助有著滿滿的人情味，希望能繼續點燃每個七月的夜晚。